Como vimos, las señales eléctricas son el soporte material de la información. Según la manera de codificar la información (es decir, de representarla en forma de señales eléctricas), aparecen la Electrónica Analógica y la Electrónica Digital.
Electrónica Analógica.
La Electrónica Analógica representa los valores de una magnitud física cualquiera mediante una señal eléctrica (una tensión o una corriente).
Como sabemos, para trasladar el valor de una magnitud física a los valores correspondientes de tensión o corriente se necesita un dispositivo transductor adecuado que "traduzca" la magnitud física en señal eléctrica.
Supongamos que dicha señal eléctrica sea de tensión. Esta señal posee un rango de valores continuos entre dos instantes cualesquiera de tiempo (T1 y T2) y entre sus dos valores extremos (Vmáx y Vmín); dicho de otra manera existen infinitos valores posibles de tensión entre los instantes T1 y T2 y entre los valores Vmáx y Vmín.
Como sabemos, para trasladar el valor de una magnitud física a los valores correspondientes de tensión o corriente se necesita un dispositivo transductor adecuado que "traduzca" la magnitud física en señal eléctrica.
Supongamos que dicha señal eléctrica sea de tensión. Esta señal posee un rango de valores continuos entre dos instantes cualesquiera de tiempo (T1 y T2) y entre sus dos valores extremos (Vmáx y Vmín); dicho de otra manera existen infinitos valores posibles de tensión entre los instantes T1 y T2 y entre los valores Vmáx y Vmín.
Electrónica Digital.
La Electrónica Digital se basa en una lógica que posee solamente un cierto número de valores posibles. Es decir, los valores de una magnitud física cualquiera son representados en forma digital mediante señales eléctricas de tensión o corriente que admiten solamente un número discreto de valores.
Un ejemplo de lógica digital (no el único) es la lógica binaria, que admite sólo dos valores para una señal eléctrica: el CERO y el UNO (símbolos del sistema binario), que representan los estados ALTO y BAJO, ABIERTO y CERRADO, VERDADERO y FALSO, ON y OFF de un sistema determinado.
El rango de las señales digitales, por ende, es discontinuo; Por ejemplo, en el caso de una señal binaria se reduce a dos únicos valores (0V y 3V en la siguiente figura).
Para trasladar el valor de una magnitud física a la correspondiente representación digital es preciso utilizar un sensor que transforme la magnitud en tensión analógica, seguido de un conversor analógico-digital que aplique el correspondiente código.